Das ÖK-IAD wurde 1976 als nationales Komitee der „International Association for Danube Research“ als Verein gegründet. Ziel ist die Vernetzung von Akteuren und Akteurinnen in der Wasser- und Gewässerforschung im österreichischen Donauraum. Ein Fokus ist weiters die Kooperation mit Experten und Expertinnen aus der Verwaltung sowie mit Unternehmen im Bereich des Gewässermanagements. 

Das ÖK-IAD unterstützt Pilotstudien zu Oberflächengewässern und Grundwasser fachlich im Rahmen seiner Möglichkeiten und auch finanziell durch Anschubfinanzierungen. Mit dem alle zwei Jahre vergebenen „Reinhard Liepolt Preis“ für Forschungstätigkeiten im Flusseinzugsgebiet der Donau werden Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler ausgezeichnet.

Außerdem organisiert das ÖK-IAD eigene Fachtagungen und beteiligt sich inhaltlich und organisatorisch regelmäßig an relevanten nationalen und internationalen Symposien und Tagungen. Ein fachlicher Schwerpunkt liegt auf interdisziplinären Themen in Zusammenhang mit aquatischen Systemen.

Das ÖK-IAD sammelt relevante wissenschaftliche Literatur und unterstützt bei der Veröffentlichung von wissenschaftlichen Arbeiten.