Donauforschung – gestern, heute, morgen: Wissenschaft verbindet Generationen und Länder

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Den Auftakt bildeten Vorträge zur Geschichte und Entwicklung der Donauforschung in Österreich sowie zur Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit im Donauraum. In anschließenden Podiumsdiskussionen standen die Donau als sozio-ökologisches System, ein integriertes Gewässermanagement und die Zukunft des Gewässerschutzes im Mittelpunkt. Expert:innen aus Forschung, Wasserwirtschaft, Naturschutz und internationalen Institutionen beleuchteten dabei die vielfältigen Interessen entlang des Flusses und die Notwendigkeit gemeinsamer Lösungen in Österreich und im gesamten Donauraum.

Ein besonderer Höhepunkt war die Verleihung des Reinhard-Liepolt-Preises für Donauforschung 2026 an Dipl.-Ing.in Dr.techn. Sophia Steinbacher-Haid. Die ehemalige Dissertantin der Karl Landsteiner Privatuniversität wurde für ihre Dissertation über den Einsatz molekularbiologischer Methoden zur Analyse der mikrobiellen Wasserqualität ausgezeichnet. In ihrer Forschungsarbeit untersuchte sie unter anderem den möglichen Einfluss der Binnenschifffahrt auf die Wasserqualität der Donau und entwickelte einen innovativen Ansatz zur Bewertung fäkaler Belastungen großer Flüsse. Die ausgezeichnete Arbeit leistet damit einen wichtigen Beitrag zum Verständnis und zur nachhaltigen Entwicklung des Donauraums.

Den Würdigungspreis für sein Lebenswerk erhielt Hofrat Dr. Gerhard Kavka, der ehemalige Leiter der Bundesanstalt für Wassergüte, und der Koordinationsstelle „Aquatische Mikrobiologie“ des Bundesamtes für Wasserwirtschaft. Er trat im Jahr 1979 dem Verein bei und war von 1995 bis 2015 Vorstandsmitglied, darunter 8 Jahre lang Vizepräsident.  In seinen zahlreichen Funktionen hat Dr. Kavka als Verantwortlicher für das Monitoring und die Bewertung von Gewässern gemäß EU-Wasserrahmenrichtlinie einen außerordentlich wichtigen Beitrag für die Sicherung der Wasserqualität der österreichischen Gewässer geleistet.

Am Nachmittag präsentierten internationale Expert:innen aktuelle Forschungsergebnisse. Im Fokus standen neue Erkenntnisse aus der Joint Danube Survey 5, darunter Untersuchungen zu chemischen Belastungen, aquatischer Biodiversität und mikrobiologischer Wasserqualität. Ein weiterer Programmschwerpunkt widmete sich dem Dialog zwischen Wissenschaft und Gesellschaft – von Citizen-Science-Projekten über Bildungsinitiativen bis hin zu kreativen Kommunikationsformaten, aufgelockert durch einen Song über das EU Mission Projekt DANSER vom Songwriter und Wissenschaftler Ronald Pöppl.

Zum Abschluss wurden zentrale Herausforderungen für die Zukunft des Donauraums präsentiert und diskutiert, darunter die Auswirkungen des Klimawandels auf Gewässer sowie der Umgang mit invasiven Arten. Als verbindendes Flusssystem für zahlreiche Länder Europas steht die Donau für gelebte Zusammenarbeit über Grenzen hinweg. Die Jubiläumsveranstaltung machte deutlich, wie wichtig dieser gemeinsame Einsatz auch in Zukunft bleibt.

Mehr Informationen zur Veranstaltung: Science, Song, and the Danube: „Yesterday, Today, Tomorrow“ Brings Generations of River Research Together | ICPDR – International Commission for the Protection of the Danube River